Gillespie se déclare candidat à l'élection présidentielle aux États-Unis de 1964. Il promet que, s'il était élu, la Maison Blanche serait renommé "The Blues House", que Ray Charles serait nommé président de la Bibliothèque du Congrès, Miles Davis directeur de la CIA, et Malcolm X Attorney General, avant de se retirer en faveur de Lyndon B. Johnson.

Il se convertit au Bahaïsme quelques années plus tard et poursuit sa carrière jusqu'au début des années 1990. Pendant cette période, il alterne entre petites formations et big bands, et aide plusieurs jeunes musiciens à faire leurs preuves. Souffrant d'un cancer du pancréas, Dizzy Gillespie meurt le 6 janvier 1993.

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